Fast so alt wie die Pyramiden
In Brasilien stehen 4000 Jahre alte Termitenhügel / Eines der größten Bauwerke einer Insektenspezies.
"Die Menge des abgeräumten Erdreichs beträgt über zehn Kubikkilometer. Das entspricht dem Volumen von 4000 Großen Pyramiden von Gizeh", sagte Stephen Martin von der britischen Universität Salford. "Es handelt sich um eines der größten Bauwerke, das jemals von einer einzelnen Insektenspezies errichtet wurde." Die Wissenschaftler hatten Proben aus dem Inneren von elf Hügeln genommen. Diese sind demnach rund 700 bis 3800 Jahre alt – und damit so alt wie die ältesten bekannten Termitenhügel in Afrika. "Das Besondere ist, dass die Hügel extrem alt sind, bis zu 4000 Jahre, fast wie die Pyramiden [in Ägypten]", sagte Roy Funch von der staatlichen Universität im brasilianischen Feira de Santana.
Viele der Hügel in dem etwa 230 000 Quadratkilometer umfassenden Gebietliegen versteckt im Buschwerk der Caatinga-Landschaft. Nach wie vor besiedeln es die Termiten. Sie kommen nur zum Vorschein, wenn das Unterholz beseitigt wird, etwa beim Anlegen von Weideflächen.
"Es ist unglaublich, dass man heutzutage noch solch ein unbekanntes biologisches Wunder von dieser Größe und diesem Alter entdecken kann, dessen Erbauer noch existieren", sagte Martin. Die Wissenschaftler wollen die Laub fressenden Termiten der Art Syntermes dirus weiter erforschen. Die Struktur ihrer Kolonien sei unbekannt. Auch habe in der Region noch nie ein Forscher die Kammer einer Termitenkönigin entdeckt.
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