Wachsender Nationalismus und gegensätzliche Machtinteressen führten im Juli 1870 zum Krieg. Kaiser Napoléon III. erhoffte sich von einem Sieg über Preußen vor allem die Kompensation außenpolitischer Misserfolge. Aber auch Preußen hielt diesen Krieg für unvermeidbar. Mit ihm sollte nach den Kriegen von 1864 und 1866 die nationale Einheit durch "Blut und Eisen" vollendet werden.
Letzter Auslöser war eine eigentlich "untergeordnete Familienfrage" – der von Frankreich für alle Zukunft ...