Hanna Orthmann vom Deutschen Roten Kreuz: "Armut führt oft zu Rückzug"

BZ: 15 bis 20 Prozent der Menschen hierzulande gelten als arm. Wer ist besonders betroffen, Frau Orthmann?

Sehr betroffen sind ältere, alleinstehende Frauen – also Witwen oder Frauen, die sich früh von ihrem Partner getrennt haben. Dann gibt es die große Gruppe der alleinerziehenden Frauen, häufig mit gebrochener Erwerbsbiografie. Zudem sind Familien mit mehreren Kindern betroffen, insbesondere wenn nur ein Elternteil erwerbstätig ist und der andere die Kinder versorgt. Hinzu kommt eine große Gruppe von Menschen mit Migrationshintergrund.

"Es gibt auch Menschen, die gar nicht wissen, welche Leistungen ihnen zustehen. Wieder andere schämen sich, Hilfe in Anspruch zu nehmen."Hanna Orthmann

BZ: Entwickelt sich Armut nach und nach, wird sie vererbt oder entsteht sie plötzlich durch ein Unglück?

Das ist unterschiedlich. Es gibt immer wieder Menschen, die sagen: Auch meine Mutter oder mein Vater war arm und hat Sozialleistungen bezogen. Für sie ist es oft schwer, sich eine Erwerbsbiografie aufzubauen und einen Weg heraus aus der Armut zu finden. Andere geraten plötzlich in eine Schuldenfalle. Ein Beispiel: Eine Mutter arbeitet, doch ihr Verdienst reicht nicht, daher beantragt sie zusätzlich Wohngeld. Die Bearbeitung verzögert sich. Ihre Kinder hätten Anspruch auf Leistungen aus dem Bildungs- und Teilhabepaket, doch solange die Bewilligung des Wohngelds fehlt, können sie die Leistungen nicht erhalten, Nachhilfe etwa oder Unterstützung bei Klassenfahrten, und müssen das Schulessen voll bezahlen. Wenn sich die Mutter nun Geld leiht, kann es sein, dass sie es nur schwer zurückzahlen kann. Und dann gibt es Menschen, die gar nicht wissen, welche Leistungen ihnen zustehen. Wieder andere schämen sich, Hilfe in Anspruch zu nehmen.

BZ: Wie zeigt sich Armut konkret im Alltag der Betroffenen?

Manche Menschen können am Monatsende schlicht nichts mehr kaufen, weil kein Geld mehr da ist – keine Lebensmittel, keine Babywindeln. Ihnen bleibt nur die Hoffnung auf Vorräte oder dass ihnen Nachbarn etwas geben. An ein Geburtstagsgeschenk oder einen Kinobesuch ist da nicht mehr zu denken. Bei älteren Menschen sehe ich oft abgelaufenes Schuhwerk. Und Armut kostet Zeit: Ich muss dort einkaufen, wo es Angebote gibt oder reduzierte Lebensmittel.

BZ: Verzichten viele im Winter aufs Heizen?

Ja. Bei allem, was mit Wohnen zu tun hat, erleben wir in unserer Region eine starke Bedürftigkeit. Der angespannte Wohnungsmarkt und die hohen Mieten sind hier das zentrale soziale Problem. Viele Menschen zahlen teils bis zu 50 Prozent ihres Einkommens für Miete – das ist zu viel. Angemessen wäre etwa ein Drittel.

"Wer arm ist, kann an vielen Ereignissen nicht teilnehmen."Hanna Orthmann

BZ: Welche physischen, psychischen und sozialen Auswirkungen hat Armut?

Armut führt oft zu Rückzug. Wer arm ist, kann an vielen Ereignissen nicht teilnehmen. Geburtstagsfeiern, Schulausflüge, Theaterabende, Cafébesuche – all das fällt weg. Dies wiederum kann psychisch sehr belastend sein und zu Einsamkeit führen.

BZ: Seit der Pandemie haben sich Nahrungsmittel um mehr als 30 Prozent verteuert, Energiepreise um 40 Prozent. Was raten Sie Menschen in dieser Situation?

Die meisten reagieren selbst, indem sie deutlich zurückhaltender einkaufen. Wer früher auf dem Markt gekauft hat, geht inzwischen zu Discountern. Statt frischer Brötchen gibt es Aufbackware. Wir weisen natürlich auf gemeinnützige Ladengeschäfte etwa der Wabe in Waldkirch hin, auf Kindersachen-Flohmärkte und die Tafeln, und wir machen aufmerksam, dass es oft gute Angebote bei eBay-Kleinanzeigen gibt.

BZ: In der politischen Debatte ist der Ton gegenüber den Armen deutlich rauer geworden. Wie erleben das die Betroffenen?

Ich bin mit Betroffenen darüber bisher nicht ins Gespräch gekommen. Ich kann mir aber vorstellen, dass dieser Vorwurf manche sehr trifft. Denn es gibt zum Beispiel viele ältere Menschen, die arbeiten, um ihre Rente aufzubessern – und das gerne. Viele können das aber körperlich nicht mehr oder sind den Anforderungen, etwa dem Arbeitstempo oder der Digitalisierung, nicht gewachsen.

BZ: Dieses Jahr wurden die Regeln beim Bürgergeld verschärft, ab 2026 soll es "Neue Grundsicherung" heißen und mit weiteren Sanktionen einhergehen. Wer seinen Mitwirkungspflichten nicht nachkommt, soll sogar die Übernahme der Miete verlieren können. Mit welchen Folgen rechnen Sie?

Wenn die Mieten nicht mehr gezahlt würden, wäre das eine Katastrophe. Ich kann mir kaum vorstellen, dass es so weit kommt, auch wenn ich den Ansatz verstehe, Menschen in Erwerbsbiografien zu bringen. Oft hat es jedoch auch Gründe, warum jemand es nicht schafft, eine Arbeit aufzunehmen oder seine Termine bei Behörden pünktlich wahrzunehmen.

BZ: Welche Gründe sind das?

Meist sind es psychische Erkrankungen wie Depressionen, Ängste, Zwangsstörungen, die es schwer machen, morgens aufzustehen, die Wohnung zu verlassen und seinen Tag zu strukturieren. Menschen in einer depressiven Phase sind oft tagelang oder wochenlang nicht in der Lage, Alltagsanforderungen zu bewältigen.

BZ: Wie kann eine kleine Spende der Aktion Weihnachtswunsch in der angespannten Lage helfen?

Manchmal reicht es, jemandem ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern: Weil endlich die Brille repariert wird, weil ein Weihnachtsbaum gekauft werden kann, weil ein kleines Geschenk unter dem Baum liegen kann oder die dringende Waschmaschinenreparatur möglich wird. Die Spenden der Aktion Weihnachtswunsch lösen die geschilderten Probleme nicht, aber sie sind eine wichtige Unterstützung. Unsere Mitarbeitenden nehmen die Anträge auf, besprechen sie, entscheiden, ob der Bedarf wirklich besteht, und bewilligen dann kleine Summen. Die Spenden signalisieren, dass andere an einen denken und man nicht vergessen ist. Für die Spenderinnen und Spender ist es eine Möglichkeit, ganz direkt zu helfen. Das ist doch Weihnachten!

Hanna Orthmann (56) leitet die Abteilung Sozialarbeit und Servicedienste beim Kreisverband Emmendingen des Deutschen Roten Kreuzes mit rund 90 Mitarbeitenden.