Alle vier Jahre findet eine Fußball-Europameisterschaft (EM) statt. Die nächste im Jahr 2012 in Polen und der Ukraine, die die EM gemeinsam austragen dürfen. An einer EM-Endrunde dürfen bislang 16 Mannschaften teilnehmen (vom Jahr 2016 an 24). Weil aber viel mehr europäische Länder dabei sein wollen, muss es eine Vorausscheidung geben, die sogenannte EM-Qualifikation. 51 Mannschaften werden daher in sechs Sechser- und drei Fünfergruppen eingeteilt. In der jeweiligen Gruppe spielt jeder zwei Mal gegen jeden (zu Hause und auswärts). Die Erstplatzierten jeder Gruppe sowie der beste Zweite aller Gruppen sind dann direkt für die EM-Endrunde qualifiziert. Für die acht anderen Zweitplatzierten gibt es dann eine weitere Auslosung, in der vier Playoff-Duelle zustandekommen. Die jeweiligen Sieger nach Hin- und Rückspiel bekommen dann weitere vier Startplätze für die EM-Endrunde. Die restlichen beiden sind für die Gastgeber Polen und Ukraine reserviert, die automatisch qualifiziert sind.