Fossilien sind die Überreste von Tieren und Pflanzen, die nach dem Tod nicht zerfallen oder verwesen, sondern versteinert sind. Das können ganze Skelette sein oder nur die Spuren von Lebewesen, wie Fußabdrücke.
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Das Foto (herausgegeben am 6.11.2014 vom Senckenberg-Forschungsinstitut Frankfurt) zeigt das Fossil einer trächtigen Urzeit-Stute mit gut entwickeltem Fötus im Bauch. Das rund 47 Millionen Jahre alte Fundstück stammt aus der ehemaligen Ölschiefer-Grube Messel bei Darmstadt. Foto: Senckenberg-Forschungsinstitut
Jedes tote Tier kann versteinern. Es muss nur schnell von Schlamm und Sand bedeckt werden. Das geschieht, wenn das Tier am Ufer eines Flusses, Sees, am Strand oder im Meer gelebt hat. Dann zersetzen sich zwar die Muskeln und inneren Organe, aber Knochen, Zähne oder Eier können sich in Stein verwandeln. Das dauert Jahrtausende und passiert sehr selten.
Fossilien sind sehr wertvoll, denn sie erzählen uns vom Leben aus einer Zeit, in der es noch keine Menschen gab. Die Wissenschaft dazu heißt Paläontologie.
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