John Harrison half den Kapitänen, Kurs zu halten. Mit seiner hochpräzisen Uhr ließ sich der Längengrad ermitteln.
John Harrison mit seinem Meisterwerk, der Taschenuhr H4. Unten: ein alter Globus Foto: Thomas King– Repro: Satorius /chris74 (fotolia)
Längengradverrückte": So nennen die Zeitungen all jene, die sich das Preisgeld von 20 000 Pfund Sterling (heute würde dies zwei Millionen Euro entsprechen) verdienen wollen. 1714 hatte das britische Parlament mit dem sogenannten "Longitude Act" das Geld demjenigen versprochen, dem es gelänge, "eine praktikable Methode zur Bestimmung des Längengrades" zu finden, "und zwar auf ein halbes Grad genau".
Sieben Jahre zuvor hatte der Flottenadmiral der Royal Navy, Sir Cloudesley Shovell, sein siegreiches Geschwader orientierungslos statt in den Ärmelkanal vor die Scilly Islands an der Spitze der britischen Halbinsel Cornwall gesteuert. Dabei hatte er vier Kriegsschiffe und 1700 Seeleute versenkt. Einen solchen verhängnisvollen Irrtum wollte die ...
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